病情分析：恶性胸腔积液是肺癌的可能症状之一，但不一定是肺癌的早期表现。
恶性胸腔积液可以由多种疾病引起，如肺栓塞、结核性胸膜炎等，而肺癌只是其中一种可能性。因此，虽然恶性胸腔积液与肺癌可能存在一定的关联，但并不能据此判断肺癌是否处于早期阶段。为了明确诊断，应结合其他临床表现和相关检查结果进行评估。
胸膜间皮瘤也可能是导致恶性胸腔积液的原因之一，此时通常意味着病情已经发展到中晚期或更严重阶段。
对于恶性胸腔积液患者，建议定期复查胸部CT以监测病情变化，并注意观察呼吸困难程度的变化。若出现呼吸困难加剧或其他并发症征兆，应及时就医处理。