对环境或自身情况的认知能力丧失或误解称为定向障碍。定向障碍更常见于有症状的精神病和有意识障碍的器质性精神病。在某些特殊情况下,定向与意识障碍无关,如长期被拘留或孤立的人失去时间定向,丢失人失去位置和空间定向等,发作时间从几秒到30秒不等,超过一分钟是罕见的。