艾叶作为菊科植物艾的干燥叶，虽具药用价值但含有小毒，需严格控制用量。其性辛、苦、温，归肝、脾、肾经，主要功效为温经止血、散寒止痛，外用可祛湿止痒，适用于多种出血症状及寒性痛经，外治皮肤瘙痒。但其所含挥发油（如艾叶油、侧柏酮等）具有潜在毒性。
艾叶的毒性主要源于其挥发油成分。皮肤接触可致局部发热潮红，吸收后可能引起末梢神经麻痹；口服会刺激胃肠道，大剂量可诱发急性炎症，经肝脏代谢时可能导致肝细胞损伤甚至黄疸性肝炎。神经系统方面，过量摄入会引发中枢神经高度兴奋，表现为惊厥、肌肉震颤甚至全身痉挛，发作后可能出现肌无力或瘫痪。对于女性，毒性反应可能表现为异常子宫出血或宫缩，孕妇接触可能导致流产风险。长期慢性中毒者可能出现感觉过敏、共济失调等神经症状，愈后可能遗留健忘或幻觉。
使用艾叶需特别注意以下两方面：
1. 严格控制内服剂量，尤其艾叶油制剂，阴虚火旺、肝功能异常及消化道疾病患者禁用。
2. 孕妇绝对禁止使用艾叶止血，以免诱发宫缩导致流产风险。
