脑退化的早期症状主要表现为性格行为改变和记忆障碍，其致病因素可分为生理性和病理性两类。生理性脑功能减退通常与年龄增长、长期压力及睡眠不足等因素相关，而病理性脑功能减退则可能由中枢神经系统感染、中毒、外伤、血管性疾病或肿瘤等疾病引发。
在脑退化早期阶段，患者往往会出现显著的性格与行为异常，例如原本温和的人可能变得易怒暴躁，或出现持续性的情绪低落。同时，行为模式也会发生明显改变，表现为对既往熟练事务的操作能力下降，或是生活习惯的突然改变（如不再注重个人卫生）。记忆障碍是该阶段另一典型特征，初期主要表现为近事遗忘——患者虽能回忆但常忘记近期事件或待办事项。随着病情发展，记忆缺损会逐渐加重，形成包括远期记忆在内的片段性记忆缺失，且难以通过外部提示唤起完整记忆。
针对脑退化的治疗需根据具体病因采取差异化方案，主要分为以下两类：
1. 老年性痴呆患者需在医生指导下使用多奈哌齐、奥拉西坦等改善脑功能的药物
2. 脑血管病患者应尽早接受溶栓或取栓等血管再通治疗，代谢因素导致的则需补充维生素B1/B12等神经营养物质
