摇头丸的通用名是苯丙胺，这是一种中枢神经兴奋剂，属于麻黄碱类药物。
苯丙胺通过强烈刺激中枢神经系统迅速产生兴奋效果，医学上用于治疗发作性睡病以维持患者清醒状态。短期使用可能导致失眠和过度兴奋，但连续服用会引发成瘾，表现为情绪高涨、思维活跃和精力充沛。成瘾者在戒断时会出现血压骤降、心律失常、情绪波动甚至抽搐和谵妄等严重症状。长期滥用会导致神经递质系统紊乱，具体表现为内源性神经递质耗竭和多巴胺受体功能失调，迫使使用者不断加大剂量以获得相同效果。这种药物兼具兴奋和致幻特性，能诱发强烈快感和虚假自信，但随之而来的高复吸率（半年内超过95%）使其成为极难戒除的成瘾性物质。
苯丙胺的长期危害主要体现在两个方面：
1. 引发精神障碍和不可逆的器官损伤，特别是对心血管系统和肝脏的破坏
2. 导致中枢神经系统功能紊乱，严重损害认知和行为控制能力
