三棱与莪术作为常用活血化瘀药材，在性状特征与功效侧重上存在明显差异。
从药材性状来看，三棱采用块茎入药，呈现略扁的圆锥形外观，表面呈黄白或灰黄色，质地坚硬且咀嚼时有轻微麻辣感；而莪术则以根茎入药，多呈圆形、卵圆形或长圆形，表面为土黄色或灰黄色，断面则呈现独特的深绿黄色。在药效方面，二者虽均具有破血行气、消积止痛的共同功效，但三棱更长于破血化瘀，莪术则更擅长破气消积。
临床选用这两种药材时需重点考虑以下两个原则：
1. 痛经、瘀血经闭等血瘀证候优先选用破血功效更强的三棱
2. 饮食积滞、脘腹胀痛等气滞症状更适合选用破气作用突出的莪术
