血管紧张素是一种天然激素，属于肾素-血管紧张素-醛固酮系统的重要组成部分，当动脉血压突然或持续下降以及交感神经活动增强时，会刺激其分泌。这种激素具有直接的强力收缩动脉作用，并能促使肾上腺皮质释放醛固酮。
作为一类具有显著缩血管和刺激醛固酮分泌功能的肽类物质，血管紧张素在血压和体液调节中扮演关键角色。当循环血量或肾血流量减少时，会激活肾小球旁器的球旁细胞释放肾素。肾素进入血液后，会将肝脏产生的血管紧张素原转化为10肽的血管紧张素Ⅰ。随后在肺循环中，血管紧张素Ⅰ在转化酶作用下转变为8肽的血管紧张素Ⅱ，后者部分还会在血管紧张素酶A的作用下进一步转化为7肽的血管紧张素Ⅲ。值得注意的是，虽然血管紧张素Ⅰ能刺激肾上腺髓质分泌肾上腺素，但其直接缩血管作用较弱；而血管紧张素Ⅱ则具有强烈的全身小动脉收缩作用，能显著升高血压，同时促进醛固酮分泌。
血管紧张素家族各成员具有不同的生理特性，主要体现在以下两方面：
1. 血管紧张素Ⅱ是最主要的活性形式，具有最强的缩血管作用和显著的醛固酮刺激效果。
2. 血管紧张素Ⅲ虽然缩血管作用仅为Ⅱ型的五分之一，但其促进醛固酮分泌的能力反而更强。
