脑干作为中枢神经系统的重要组成部分，由下而上依次由延髓、脑桥和中脑构成，位于大脑与脊髓之间，呈不规则柱状。这一区域承担着维持生命体征的关键功能，包括调控心跳、呼吸、消化、体温及睡眠等基础生理活动。
延髓作为脑干最下端的结构，是调控呼吸、循环和消化等生命核心功能的"生命中枢"。其独特之处在于即使上位脑区受损，只要延髓保持完整，仍能暂时维持基本生命体征。位于延髓和中脑之间的脑桥则具有多重生理功能：既参与调节呼吸频率和运动协调性，又通过传导通路连接大脑与下级神经结构，同时还在角膜反射、心血管调控等自主神经活动中发挥作用。这种多功能特性使脑桥成为脑干中承上启下的关键枢纽。
中脑作为视觉与听觉的反射中枢，其功能主要体现在两个重要方面：
1. 通过红核调节肌张力，抑制伸肌并增强屈肌紧张性，同时整合小脑与大脑皮层的神经冲动。
2. 黑质作为重要神经核团，接收并传递大脑皮层与纹状体的神经信号，参与调控随意运动和翻正反射。
