益生元是促进肠道有益菌生长的特殊营养素，被誉为益生菌的"超级燃料"，通过选择性滋养有益菌群来维持肠道微生态平衡。
作为功能性食品添加剂，益生元具有不被人体消化却能被双歧杆菌等益生菌高效利用的特性，这类物质通过为有益菌提供生长所需的能量和适宜环境来发挥生理作用。常见的益生元包括乳糖、大豆低聚糖、异麦芽低聚糖和果寡糖等，通常被添加于酸奶、奶酪等发酵食品中。而益生菌则是具有明确健康效益的活性微生物制剂，如双歧杆菌三联活菌散、枯草杆菌二联活菌肠溶胶囊等，其通过调节肠道菌群构成、增强营养吸收能力和改善免疫功能等多种机制促进宿主健康。
关于益生元的使用需要特别注意以下两个基本原则：
1. 益生元虽能调节菌群平衡，但不能替代药物治疗疾病，出现症状应及时就医。
2. 益生菌制剂需在医生指导下使用，以确保针对性地改善胃肠功能紊乱问题。
