大承气汤、小承气汤和调胃承气汤虽然同属泻下剂，但在组方配伍、临床适应症及煎煮方法上存在显著差异。
从组方来看，大承气汤采用大黄配伍芒硝增强泻下之力，佐以枳实、厚朴行气除满，形成峻下热结的经典配伍；小承气汤则去芒硝保留大黄、厚朴、枳实三味，泻下作用相对缓和；调胃承气汤则创新性地将大黄、芒硝与炙甘草同用，通过甘缓制泻的配伍思路，形成独特的缓下剂型。在主治方面，大承气汤针对阳明腑实重症的痞满燥实四症俱备者，其泻热通便之力最为峻猛；小承气汤适用于腑实轻证或体虚患者，主要表现为潮热便溏、腹满不舒；调胃承气汤则专治燥热内结而无明显痞满者，其泻下作用最为温和，特别适合体质虚弱或症状轻微的患者。
三者在煎服方法上各有讲究，主要体现在以下两点：
1. 大承气汤要求先煎枳实、厚朴，后下大黄，芒硝溶服以保留泻下成分
2. 小承气汤采用糯米煎煮法，调胃承气汤则强调先煮大黄、甘草后纳芒硝的特定程序
