许多肺炎患者多因飞沫传染细菌或病毒所致，但亦有不少患者因进食时不慎呛咳，而引发吸入性肺炎，如高龄98岁的前总统李登辉于2020年便因喝牛奶呛到，咳嗽咳不停，而引发吸入性肺炎，不幸逝世。
究竟有哪些原因会引发吸入性肺炎？罹患吸入性肺炎者会出现何种症状？本文将为你介绍4大罹病高风险群，并简列治疗与预防妙招，助你保护呼吸道健康，不让细菌趁虚而入。
一、什么是吸入性肺炎？
当进食不小心呛到时，食物、呕吐物或嘴巴内的分泌物，可能在吞咽过程中通过未完全关闭的会厌软骨，进入呼吸道内而引发细菌感染与发炎，即吸入性肺炎。
二、造成吸入性肺炎原因有哪些？
吸入性肺炎好发于吞咽功能退化、咳嗽反应能力下降的年长者，容易在喝水或进食过程中，因呛咳而让异物跑进气管却难以咳出，最终跑进肺部，进而引发以下2种吸入性肺炎：
1.化学性肺炎：常因吸入酸性呕吐物液体，导致下呼吸道因化学性灼伤而发炎，严重时甚至会出现急性肺损伤。
2.细菌性肺炎：若饮食中含有细菌（如肺炎链球菌、嗜血杆菌等），进入肺部后可能会引发肺炎。
然而，并非所有呛咳都会导致吸入性肺炎，若呛入物总量多、带菌量多、毒性大时，发生吸入性肺炎的机率相对较高，而下呼吸道防御机制及免疫力较差的患者，亦较易因少量呛咳而引起吸入性肺炎。
三、吸入性肺炎4大高危险人群
以下4类高危险人群罹患吸入性肺炎的风险较高，平时需要特别注意：
1.意识不清者：如服用镇静安眠药物过量、中风、癫痫发作等。
2.患有吞咽疾病者：如食道问题、因头颈部食道肿瘤而影响吞咽协调。另外，气切管也会影响吞咽，所以当患者由口进食时需特别小心，以防呛咳的情形发生。
3.年长者：随年龄增长，神经功能会亦会逐渐退化，导致吞咽功能下降，若本身抵抗力较差，吸入性肺炎的罹患风险则会进一步上升。
4.其他高危险人群：因酗酒或肠胃炎引发的剧烈呕吐，可能会让人呛入胃酸与肠胃道细菌，而导致吸入性肺炎。另外，接受鼻胃管灌食者若突然增加单次灌食量，或是未先反抽确认胃排空状况就进行灌食，皆可能造成呕吐而提高肺部发炎风险，照护者应多加留意。
四、出现吸入性肺炎症状，速速就医别再拖！
咳嗽及呼吸急促皆为吸入性肺炎的常见症状，若发生以下8种症状时，建议立即就医检查：
1.进食后严重咳嗽并伴随黏稠痰液，甚至咳血
2.呼吸急促、呼吸困难
3.胸口刺痛（深呼吸及咳嗽时加剧）
4.发高烧
5.发冷
6.疲倦嗜睡
7.食欲不振、恶心呕吐
8.神智不清，甚至休克
五、吸入性肺炎诊断：胸部X线、痰液培养
一般而言，医生会先确认患者是否为上述吸入性肺炎的高危险群，并有无呛咳或上述症状，才会采取胸部X线检查及痰液培养，进一步诊断是否患有吸入性肺炎：
1.胸部X线检查：利用辐射线透射人体成像，确认患者的肺部是否有异常浸润。
2.痰液培养：医生会将病患所吐出的痰液，进行痰液培养，检查是否含有肺炎链球菌等肺炎常见致病菌。
六、吸入性肺炎治疗：以抗生素药物为主、拍痰有效减缓不适
吸入性肺炎与其它种类的肺炎治疗方式相差不大，大多以抗生素药物作为治疗主轴，依患者感染菌种的不同，来决定使用的抗生素与疗程。
另外，医生也可能为吸入性肺炎病患开立化痰、止咳药，或是通过痰液引流（拍痰）、抽痰等方式，舒缓患者的不适症状，或者医生也可能采用类固醇治疗来缓解肺部发炎反应。
七、进食小心别呛到、接种疫苗，6招助你预防吸入性肺炎
1.保持良好卫生习惯：饭前洗手，并通过漱口水或自来水，进行口腔清洁，以降低呛入口水或其他食物，而引发吸入性肺炎的风险。
2.食物要调理成易吞咽的方式：对于吞咽困难的患者而言，食用液体流质及干燥固体状的食物，皆容易出现呛咳的情形。因此，平时照顾者在料理餐点时，不妨使用土豆淀粉、莲藕粉等食材，提升餐点黏稠度，可降低呛咳风险。
3.进食时保持容易吞咽的姿势：患者进食时应维持坐正、头略前倾的姿势，若受身体条件限制而无法完全坐起来，则应让患者斜躺约60度，再用枕头或毛巾将头部垫起并保持身体向前倾斜的姿势进食。
4.进食时尽量不要说话：无论有无吞咽困难，边吃东西边说话会大幅提升呛入食物的机率。
5.常呛到应接受吞咽摄影检查：当家中长辈曾连续发生2次以上呛咳的情形，建议照顾者应带患者就医检查，评估是否需进行吞咽摄影检查。医生在进行吞咽摄影时，会请患者口含显影剂，并做出吞咽的动作，以确认显影剂从吞入至流至胃的过程中，是否有吞咽困难的问题，若是，则可及早改善，预防吸入性肺炎。
6.接种疫苗：65岁以上长者属于吸入性肺炎高危险人群，建议前往各大医疗院所，接种流感疫苗或肺炎链球菌疫苗，以降低罹患吸入性肺炎或其他种类肺炎的风险。
