65岁的周先生近日频繁出现干咳，外出散步还会感觉喘，常需要停下来休息，而体重也有下降的状况，让太太感到十分担心，因此带着周先生来到胸腔外科求诊，经医生详细问诊与理学检查后，发现他原来是罹患「肺纤维化」。
究竟造成肺纤维化的原因为何？出现哪些症状应提高警觉、尽早就医？本文将一一为您解答，并简述肺部纤维化的常见治疗方式。
一、什么是肺纤维化？
肺纤维化属于一种间质性肺病，其中特发性肺纤维化俗称「菜瓜布肺」。当患者长期抽烟，或者吸入环境中的金属粉尘、木屑或有害化学气体，就会对肺部产生严重伤害，使其出现急性发炎反应。
为了修复肺部伤口，肺脏便会活化结缔组织中的纤维母细胞，开始分泌以胶原蛋白为主体的细胞外间质蛋白。
一旦伤口修复过程中失去控制，便会导致肺部结缔组织间隙及肺泡沉积过多胶原蛋白，进而破坏肺泡的正常结构，使肺部形成过多疤痕组织，也就是「肺部纤维化」，降低人体氧气交换功能，引发呼吸困难、干咳等症状。
此外，肺纤维化也会让肺脏从原来柔软、细致且充满弹性的海绵状态，逐渐恶化成一块菜瓜布般粗硬的模样，即便经过治疗也难以完全复原。
二、造成肺纤维化的原因有哪些？
目前已知恐诱发肺纤维化的成因，包括抽烟、长期吸入有害化学气体或溶剂、吸入石绵、硅、煤灰、服用药物或接受肿瘤化学治疗、接受放射线治疗、患有肺部感染（尤其是肺结核）、自体免疫疾病等，皆为诱发肺纤维化的原因，又以50~60岁年长者为好发人群。
另外，少数新冠肺炎中、重症患者亦可能于痊愈后出现肺部纤维化的现象。
三、肺纤维化6大常见症状、4大并发症
如果是轻微的肺纤维化，通常不会出现任何症状，但若纤维化仍持续进行，即可能引发以下6种肺纤维化常见症状：
①干咳
②呼吸短而浅
③呼吸困难（尤其是在运动中或运动后不久）
④疲劳
⑤不明原因的体重下降
⑥低血氧
肺纤维化4种并发症
①呼吸衰竭
②气胸
③肺癌
④肺动脉压力增高导致右心衰竭
四、何时就医？如何诊断肺纤维化？
若出现上述症状，请立即至胸腔外科接受检查，确认是否有肺纤维化的情形。医生一开始可能会先询问患者是否有相关病史或职业史，并观察有无上述症状，同时进行理学检查，以有效排除其他种类的间质性肺病。
根据医生的初步判断，之后会再经由血液检查、肺部X线检查、肺功能测试、脉搏血氧饱和度、动脉血氧测试、运动心电图等方式，协助医生为患者进一步诊断。
五、肺纤维化不能逆转！可靠2方法改善肺部纤维化
由于肺纤维化属于「不可逆」的变化，肺纤维化主要通过支持性疗法或药物加以治疗，用以减缓肺纤维化的病情进展，改善患者生活质量，但无法有效根治，治疗简介如下：
1、支持性疗法
①氧气治疗：通过氧气治疗，可维持肺纤维化患者的体能活动，减缓缺氧所致的续发性肺高压。
②肺部复健运动：进行肺部复健运动不仅能协助胸廓内气体流通，改善体内气体交换、提升运动耐受性，还能促进动脉氧合作用，减轻呼吸困难的症状，有效延缓肺功能退化。
③接种疫苗：由于肺纤维化患者的肺功能已经下降，遭受病菌感染引发肺炎的机率与风险皆比常人高出许多，因此建议定期接种流感疫苗与肺炎链球菌疫苗，保障肺部健康。
2、药物治疗
肺纤维化初期症状不明显，并无有效治疗方式，医生可能会采用类固醇、化痰药、抗凝血剂及免疫抑制剂等药物，为患者减缓不适，但治疗成效普遍不佳。
六、肺移植是根治肺纤维化的唯一方法
肺移植是肺纤维化的最后一线治疗选项，当患者经上述治疗后，皆无减缓病况恶化的疗效时，才可接受肺移植。接受肺移植的患者会经外科手术将体内已失去作用的肺脏，置换为捐赠者的肺脏，以恢复其正常肺功能。
目前肺脏移植手术仍需经审核后才可进行，病患须先进入等待名单后，当有适当的捐赠者出现，经配对成功，才可进行肺脏移植，有效根治肺部纤维化。
