轻症肺炎一般不严重，经过规范治疗可较快康复；而重症肺炎则较为严重，可能危及生命。其严重程度主要取决于感染病原体的种类、患者自身基础状况以及病情发展程度等因素。
- 大多数轻症肺炎患者感染的是常见病原体，如肺炎链球菌、支原体等。这类患者症状相对较轻，主要表现为咳嗽、咳痰，可能伴有低热，体温一般在38℃以下，呼吸频率稍有加快，但日常活动基本不受限。由于患者自身免疫系统正常，能够有效抵御病原体入侵，通过使用针对性的抗生素，如阿奇霉素治疗支原体肺炎，配合止咳祛痰药物，如氨溴索口服液，多数患者在7-10天症状就会明显缓解，肺部炎症逐渐吸收，不会留下后遗症，对身体健康影响较小，所以在这种情况下肺炎不严重。
- 重症肺炎的情况则截然不同，其往往由毒力较强的病原体感染引起，如金黄色葡萄球菌、流感病毒等，也可能是在患者本身存在基础疾病，如心脏病、糖尿病、慢性阻塞性肺疾病，或免疫力低下的情况下发生。重症肺炎患者症状严重，会出现高热，体温可达39℃甚至更高，伴有剧烈咳嗽、咳大量脓痰，呼吸困难明显，可能需要吸氧甚至机械通气来维持呼吸。炎症还可能迅速扩散，引发感染性休克，导致血压下降、器官灌注不足，进而引发多器官功能衰竭。此时救治难度大，死亡率高，这种情况下肺炎就是严重的疾病。
肺炎患者确诊后应立即卧床休息，对于发热患者，体温在38.5℃以下时，可采用物理降温，如用温水擦拭额头、腋窝、腹股沟等部位；体温超过38.5℃，需服用退烧药，如布洛芬、对乙酰氨基酚等。同时，密切观察病情变化，若出现咳嗽加重、呼吸困难、胸痛、意识模糊等症状，应立即就医。
