感染梅毒后最早会出现硬下疳、生殖器溃疡、发热、头痛、关节疼痛、淋巴结肿大、梅毒疹等症状。梅毒螺旋体在进入人体后，一方面在皮肤粘膜下繁殖，另一方面很快沿着淋巴管到达附近的淋巴结，经过2到4周的潜伏期，在侵入部位发生炎症反应。此时，称之为硬下疳。在硬下疳存在的这段时间，临床上称之为一期梅毒。一期梅毒，也是临床上表现梅毒最初的感染时期，一期梅毒主要的皮肤表现是硬下疳及硬化性淋巴结炎。