肌酐的作用是评估肾功能的一项重要指标，不被肾脏代谢，在血液循环中不与蛋白质结合，可自由通过肾小球，被肾小管排泌。在肌肉容积及活动相对稳定，肾小管对肌酐的排泌及肌肝的肾外排泄恒定的情况下，血清肌酐水平取决于肾小球滤过功能。慢性肾病和蛋白尿的患者，还有慢性肾病风险因素的患者，就需要估计这部分人群的肾小球滤过率。通过肌酐的水平就可以大体计算。血肌酐是了解肾小球滤过功能受损情况的重要指标，肾脏有较强的储备功能，只有在70%以上肾功能损害的时候血肌酐浓度才明显升高，所以血肌酐测定无法用于肾损伤的早期诊断。