老人肺积水由心功能不全、结核性胸膜炎、肺癌肿瘤等原因引起。具体如下：一，心功能不全，低蛋白血症，这些可导致胸腔积液，而且多数会导致双侧的胸腔积液。肝硬化，有时候也可以引起胸腔积液。二，结核性胸膜炎，细菌性胸膜炎以及病毒性胸膜炎，都有可能导致胸腔积液。三，老年人肺癌等恶性肿瘤的发生率比较高，这些恶性肿瘤也有可能发生胸膜转移，导致恶性胸腔积液。四，其他原因，比如肺梗死或者结缔组织病等相关的疾病，也有可能引起胸腔积液。