如果红糖只是因为杂质或加工工艺等问题导致的苦味，通常还能吃；但如果是因为变质、受到污染等原因变苦，则不能吃。
如果红糖是因为含有少量杂质而发苦，比如在制作过程中混入了一些甘蔗渣微粒等情况，这些杂质一般不会对健康造成严重危害，只是在口感上有些许影响。而且红糖的主要成分如蔗糖等，依然可以发挥其补充能量等基本作用，这种情况下可以食用。
但是如果红糖因为变质而苦，比如受潮后滋生了微生物，或者保存不当被化学物质污染，那就不能吃。变质的红糖可能含有有害的细菌、霉菌及其毒素，食用后可能会引起食物中毒，出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状。
在日常保存红糖时，要放在干燥、阴凉的地方，建议密封保存，防止受潮和污染。如果不小心食用了变质红糖而出现身体不适，可以先自行观察，多喝水帮助排泄。