肾肿瘤并不都等同于癌症，有些肾肿瘤属于良性病变，并非癌症；而部分肾肿瘤则是恶性肿瘤，也就是常说的癌症。判断的关键在于肿瘤细胞的生物学特性。
良性肾肿瘤如肾血管平滑肌脂肪瘤，其由血管、平滑肌和脂肪组织构成，细胞形态和结构相对正常，生长缓慢，不会侵犯周围组织和远处转移，对人体健康影响较小，不属于癌症范畴。还有肾嗜酸细胞瘤，肿瘤细胞分化良好，通常也不具备侵袭性和转移性，通过手术切除即可治愈，一般不会复发，不会威胁生命健康。这些良性肾肿瘤在体检时偶然发现的情况较为常见，患者往往没有明显症状。
恶性肾肿瘤中最常见的是肾细胞癌，该肿瘤是真正意义上的癌症。肾细胞癌的肿瘤细胞具有异常的形态和生物学行为，会不断增殖，侵犯周围的肾脏组织、血管和淋巴管，还可能发生远处转移，如转移至肺部、骨骼等部位，严重影响患者的身体健康和生命质量。此外，肾盂癌也是一种恶性肾肿瘤，多起源于肾盂黏膜上皮，同样具有浸润性生长和转移的特点，会对泌尿系统造成严重破坏，预后相对较差。
发现肾肿瘤后，应先通过影像学检查如CT、MRI等，结合病理活检明确肿瘤性质。良性肾肿瘤若较小且无症状，可定期复查；若肿瘤较大或有症状，可手术切除，如肾部分切除术。术后配合靶向治疗、免疫治疗等，定期复查，监测病情变化。