呼吸衰竭在中医中的病名一般是喘证。
喘证是以呼吸困难，甚则张口抬肩，鼻翼煽动，不能平卧等为主要临床特征的一种病证。严重者可由喘致脱出现喘脱之危重证候。喘证的病位主要在肺和肾，这与呼吸衰竭时肺部功能受损的情况相吻合。同时，喘证的主要病因包括外邪侵袭、饮食不当、情志失调、劳欲久病等，这些因素可引起肺失宣降、肺气上逆或气无所主、肾失摄纳而致喘证。
喘病的病理性质有虚实之分，实喘治肺，以祛邪利气为主，患者可以遵医嘱服用麻黄汤合华盖散加减进行治疗。对于虚喘则以培补摄纳为主，或补肺，或健脾，或补肾，患者可以在医生的指导下使用生脉散合补肺汤加减进行缓解。
因此，中医将呼吸衰竭归属于喘证范畴，认为其与肺肾的功能异常有关，通过调理肺肾功能，改善气机的升降出入，可以达到治疗呼吸衰竭的目的。