HPV是通过性传播、密切接触、母婴传播、医源性感染等途径感染的，根据HPV病毒分型不同、个体差异和免疫力强度不同，HPV潜伏期时间的长短有所不同。HPV是指人乳头瘤病毒，有很多的亚型，不同亚型感染机体不同的解剖部位，部分HPV亚型易感染生殖道黏膜部位，根据它们与宫颈癌的关系，临床上分为低危型HPV感染和高危型HPV感染。低危型HPV感染可导致良性皮肤损伤如尖锐湿疣，而高危型HPV感染与宫颈癌的发生有密切关系。
1、感染途径
HPV的感染途径有性传播、间接接触传播、母婴传播及医源性感染。主要是通过性行为感染，尤其是无保护性行为时；密切接触感染者的衣物、生活用品、用具等也可能导致感染；感染HPV的孕妇分娩时婴儿通过产道直接分娩极易使婴儿感染HPV形成母婴传播；医源性HPV感染常见于医务人员在治疗护理时防护不当造成自身感染或通过医务人员传染给患者等情况。
2、潜伏期
目前临床证实低危型HPV感染潜伏期在2周到3个月不等，潜伏期后可能会在生殖器周围出现灰白色菜花样的赘生物，也可能会发生在指、趾甲周围，表现为甲下增厚、角化等。高危型HPV感染在临床上潜伏期可长达2-3年，潜伏期后皮肤可能表现为鲍温病、基底细胞癌、鳞状细胞癌等上皮肿瘤，粘膜表现可能为宫颈癌、扁桃体癌、口腔癌、喉癌等。
HPV暂时寄存在人体或病毒长期存在而人体免疫功能正常时，一般不致病。只有病毒长期存在、机体存在免疫功能低下或免疫缺陷时，病毒会出现致病性。另外，HPV病毒感染的早期可能存在免疫逃逸，导致患者早期无炎症反应发生。因此，针对HPV感染建议女性通过定期做HPV检查早发现、早治疗。