龙胆草枝单生，直立，黄绿色或紫红色，中空，近圆形，具条棱，棱上具乳突，稀光滑。枝下部叶膜质，淡紫红色，鳞片形，先端分离，中部以下连合成筒状抱茎。
龙胆草一般是指龙胆的干燥根及根茎，根茎呈不规则块状，顶端有残留茎基，根丛生，细长而直如马尾状，上粗下细或稍弯曲。长约10～20厘米，直径2～3毫米。表面黄棕色，上部有细密横纹，下部有细纵纹。质脆易折断。断面淡黄色，显筋脉花点。气弱，味极苦。须根比较粗壮，茎常带紫褐色，叶卵形或卵状披针形，花簇生茎端或叶腋，花冠筒状钟形、蓝紫色，蒴果矩圆形，可与苦参、车前子配伍同用，治疗阴肿阴痒、白带、湿疹等症。与钩藤、牛黄同用，治疗肝经热盛所致惊风抽搐。与柴胡、黄芩同用，治疗肝胆实热所致口苦、胁痛等症。
需要特别注意的是龙胆草苦寒较重，不适宜长期服用，也不适合素来脾胃虚弱、阳虚、阴虚易伤津的患者。