通常情况下，无法单一而论避孕药是性生活前吃还是性生活后吃，因为避孕药的类型不同，服用的时间会有所差异。
紧急避孕药性生活后服用，短效避孕药或长效避孕药是性生活前服用。避孕药多由雌激素和孕激素配伍而成，避孕药避孕的原理是抑制排卵，改变宫颈黏液性质，改变子宫内膜的形态与功能，改变输卵管功能等。使用避孕药避孕时，女性需要根据所服用的避孕药类型，遵医嘱选择合适的时间服用。但服用避孕药后可能会出现不良反应，如嗜睡，头晕，食欲不振等，如果不良反应比较严重，就需要停止用药，更换其他方式避孕。而且不是所有人群都可以服用避孕药，如年龄45岁以上人群、肝炎患者、恶性肿瘤患者、心脏病患者、内分泌疾病患者等不宜使用避孕药。
避孕药的种类比较多，建议在医生指导下安全合理服用，不要自行盲目用药。