苦胆水是指胆汁，正常胆汁的颜色一般为黄色、黄绿色或深绿色。
胆汁由胆盐、胆固醇、卵磷脂、胆红素、钾、钠、钙组成，具体颜色主要取决于胆红素的种类和数量。正常情况下，胆汁由肝细胞分泌，味苦，色黄或黄绿色。成人每天分泌胆汁约800-1000ml，进食或高蛋白饮食可刺激胆汁分泌。由于胆汁的分泌是连续的，非进食时分泌的胆汁主要储存在胆囊内，胆汁因其浓度高，可呈黄绿色或深绿色。进食时，胆汁可从肝胆直接排泄到十二指肠，中和部分胃酸，参与脂肪和脂溶性维生素的消化吸收。正常情况下，胆汁不会回流到胃腔，如果患者感到口苦，甚至吐出苦水，说明胃或十二指肠功能失调，导致胆汁回流到胃腔。长期胆汁反流会对胃功能造成严重损害。会使胃壁上皮化生，从而增加患癌风险。此时可给予患者促进胃肠蠕动的药物，如消旋山莨菪碱片、多潘立酮片等。
患者应注意饮食清淡，吃易消化的食物，避免吃刺激性食物，防止对胃肠道的刺激。如果出现胆汁反流，应及时去医院治疗，以免延误病情。