水蛭味咸、苦，性平，有小毒，归肝经。
水蛭具有破血通经、逐瘀消癥的功效，可以治疗因血瘀堵塞引起的疾病和证候。水蛭可用于治疗因血瘀堵塞子宫而引起的月经不调，这可能导致月经量少或过多、颜色暗紫色、血栓、痛经，甚至闭经。水蛭可用于治疗因血瘀、肿胀、中风等。
中药水蛭可以与中药大黄配伍，两者都有活血化瘀的功效，而且都有很强的功效。中药水蛭具有特异性断血清经的作用，而中药大黄具有清热凉血的作用。当两者结合在一起时，疏通经络和消除症状的效果非常显著，经常被用来治疗闭经、积血和肿块等症状。
水蛭的主要服用方法是汤剂口服。水蛭的不良反应尚不清楚，对水蛭过敏的人和孕妇禁用。在临床医生的指导下使用这种药物，不建议单独使用，以免不适。