一般情况下，桂皮与肉桂可在形状、功效、用途上进行区分。形状上，桂皮比肉桂厚且粗糙，颜色也深，另外二者虽香味相似，但桂皮气清香而凉，不如肉桂香气浓厚。功效上，桂皮暖胃散寒，对产后腹痛、小腹冷痛和闭经都具有重要作用。而肉桂补火助阳、活血通经、止呕效果更强，可用于治疗阳痿、宫寒、腰膝冷痛、虚寒吐泻等。用途上，一般肉桂以入药为主，桂皮也可以入药，但多以菜肴佐料为主。
桂皮具有补汗化肌、暖经络、补阳消气、平反消反的作用，可用于治疗腹寒痛、腰膝痛、寒疝腹痛、淤滞痛经，以及血痢疾、肠风、瘀伤肿胀、外伤出血等疾病。但由于本药发热剧烈，易伤阴血，故外发热、阴虚火、血热等症状患者应避免，孕妇及月经过多者需慎用。肉桂是月桂科肉的干皮，辛辣、甜、热，具有调理火补阳、驱寒止痛、暖经络、点火返元的作用，可用于治疗肾阳虚、阳痿感冒、头晕、感冒、腰痛，经期闭经等疾病，但阴虚火，真热，有出血倾向，孕妇慎用。
虽然桂皮和肉桂都可以起到经络的保暖作用，但两者属于两种不同的药物，性味不同，功能也有所不同。建议患者经医生鉴定后应遵医嘱用药。且服药期间不得擅自改变药物剂量，以免不适当用药对健康造成影响。