半夏功效为燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结。法半夏燥性较和缓，除可燥湿化痰外，尚有调脾和胃之功，常用于脾虚湿困、痰饮内停之证，取其清痰化饮、理脾和胃之效。
半夏一般是指生半夏，味辛性温、有毒、有燥湿化痰、降逆止呕，还有消痞散结功效，外用的还有消肿止痛的功效，生半夏毒性一般都是比较大，都用于外用，用于痈疽肿毒跌打肿痛，还有毒蛇咬伤等病症。而法半夏是生半夏经过复杂加工，而成的产品。味道辛辣，性温，可归脾、胃、肺经。主要应用于燥湿化痰，临床应用法半夏可治疗由痰引起症状，如头痛、恶心、呕吐、头晕、抽搐、心悸和喘息。
但需注意，半夏属于有毒植物，毒性为全株有毒，块茎毒性较大，生食即会引起中毒。中毒后对口腔、喉头、消化道黏膜均会引起强烈刺激。服用少量时会使口舌麻木，用量较多则会烧痛肿胀、不能发声、呕吐、全身麻木、呼吸迟缓、痉挛、呼吸困难。所以服用药物必须在专业医生的指导下进行服用，避免造成不必要的损害。有出血症状、阴虚、自汗等症状的患者也禁止服用。