一般食物中含有生物碱类、糖苷类、萜类等植物性的天然苦味物质，通常对人体健康有益。
1、生物碱类
植物中含有的生物碱类通常是咖啡碱、麻黄碱、山莨菪碱等。咖啡碱一般存在于茶叶、咖啡和巧克力中，有提神的作用；麻黄碱一般用于缓解轻度哮喘发作，减轻鼻黏膜充血；山莨菪碱是用来缓解胃肠道痉挛的药物。
2、糖苷类
糖苷类是一种单糖分子与非糖物质结合起来的有机化合物，通常存在于植物的根、茎等中。一般用于食品、饮料的生产中，具有为食物提鲜、提味等功效，也可以用于化妆品、药物等，糖苷类物质对肥胖、高脂血症、糖尿病等慢性疾病有一定的预防、缓解和治疗作用。
3、萜类
苦味食物中的萜类物质，通常能够起到改善大脑和末梢神经血液供给，强心利尿，调节代谢，降低胆固醇等好处。
除此之外，动物胆汁等苦味物质也是对人体健康有益的，日常适量摄入一些含有苦味物质的食物可以增强人体免疫力，如果身体出现不适，建议尽快就医。