碳水化合物是由碳、氢和氧三种营养素组成。由于它所含氢氧的比例为二比一，和水一样，所以叫碳水化合物。
碳水化合物是人体能量的主要来源，身体靠它进行体温的维持，它为人体提供热能，是重要的储备能源。碳水化合物又是我们日常生活中不可缺的物质，它是神经系统的唯一能量来源，我们大脑活动时，只能靠碳水化合物燃烧来供能。如果碳水化合物的摄入太少，人会变得无精打采，容易产生疲劳、胃肠道蠕动的障碍等症状，同时也会导致膳食纤维摄入量明显下降，体内水分减少，可能会导致便秘发生。
我们日常生活中常食用的玉米、高粱、谷子等，都含有丰富的碳水化合物。如果长时间不吃碳水化合物，会出现浑身乏力、血糖含量下降，引起头晕、心悸等症状，情况严重还会出现昏迷的现象。
建议避免过度节食或者不吃碳水化合物。人体每天应至少摄入50~100克可消化的碳水化合物以预防碳水化合物缺乏症。