儿童早期发展是指从婴儿出生到3岁，这是儿童智力的早期发展阶段，智力发展最快的阶段，也是人类很多能力发展的关键阶段。
由于大脑在生命早期的发育是最快速的，所以在出生后的六个月，其脑重是出生时的2倍，相当于成人脑重的1/2。在出生后的第一年，婴儿的脑重已经接近成人脑重的60%，第二年其脑重约为出生时的3倍，占成人脑重的75%左右。脑部的体重迅速上升，脑部的发展迅速，脑部的智能也随之提高。但是，人类的大脑发育速度和智能发展速度是有一个递减的规律的，这一规律说明，随着宝宝的年龄越来越小，其智能水平的变化就会越来越大。
人的各种能力都有一个发生和发展的关键期，因此，在进行早期教育时，必须遵循婴幼儿的生理、心理发育特点，才能取得理想的效果。