脊髓穿刺检查的主要是脑脊液中的成分。
脊髓穿刺的操作过程是利用穿刺针经过腰椎间隙将部分脑脊液抽出，再去分析检查脑脊液中的白细胞、蛋白质等成分是否出现异常以及是否有感染等情况，进而可以直接判断人体中是否存在一些中枢神经系统疾病如脱髓鞘疾病、中枢神经系统感染等。脊髓穿刺除可以直接检查以上疾病外，也可以间接测量颅内压以诊断是否存在颅脑损伤等情况。另外，脊椎穿刺在临床上还可以用于一些疾病的治疗，如一些脑部手术患者可以通过脊髓穿刺降低颅内压。
患者在进行脊椎穿刺手术后，需要平躺6个小时左右，以免产生低颅压综合征。