退烧贴的起效时间与是否起效，要根据患者的病情决定.通常退热贴会在30分钟至60分钟起效，但如果患者病情比较严重，使用退烧贴无效，也需要考虑使用其他方式进行降温。
退烧贴一般是由防粘层、凝胶层、背衬层等组成，主要是通过气化的方式，从而达到物理降温的效果，利用高分子凝胶所含有大量水分以及天然活性成分进行扩散，通过水气带走热量达到降温的目的。患者发热可能是由于自身抵抗力较低，或者平时没有做好身体保暖工作，以及受到病毒或细菌感染等原因导致体温升高的现象，当体温升高过于严重时，会损伤身体的脏器，此时可以使用退热贴来进行物理降温，通常退热贴使用后30分钟至60分钟就会起效，降低体温，缓解患者症状。
但是也有部分患者，由于病情比较严重，或者是原发病未缓解，在使用退热贴时达不到降温的效果，此时则应该在医生的指导下口服布洛芬混悬液、对乙酰氨基酚片等药物控制体温，并应及时就医，避免耽误病情。