通常情况下，空腹要求至少禁食8-12小时。
空腹是指人体胃中的食物，从胃中完全排空至肠道内，期间并没有饮水或进食其他食物。通常来说，一般在进行全麻或某些抽血检查时会要求空腹，以免手术时出现呕吐、误吸导致窒息的情况，也可以保证身体的某些指标不受进食的影响。这样的空腹一般要求完全进食8-12小时，仅可少量饮用。
除此之外，如果是空腹服药，这个空腹与上面的时间要求是不一样的，并不要求严格的空腹。一般是在早起时服用，或者餐前2小时服用即可，可以促进胃肠道对药物的吸收，常见的药物有抑酸药、喹诺酮类抗生素等，能够避免食物对药物吸收的影响。