老年人呼吸困难、喘不过气的原因有很多，如慢性阻塞性肺病、支气管扩张、血气胸等均可导致，患者可根据具体病因进行治疗。
1、慢性阻塞性肺病
慢性阻塞性肺疾病是因气管、支气管呼吸气流受阻导致的慢性肺功能障碍性疾病，烟草、空气污染、职业粉尘、遗传因素和呼吸道感染是常见致病因素，常表现为频繁咳嗽、呼吸困难、喘憋、咳痰、胸闷、气促等。患病后需远离致病因素，可遵医嘱使用硫酸沙丁胺醇气雾剂、沙美特罗、特布他林等药物治疗，必要时氧疗改善症状。
2、支气管扩张
支气管扩张的原因较多，比如呼吸道感染、支气管堵塞、支气管外部牵拉作用等。支气管扩张的患者典型的症状为慢性咳嗽、咳大量脓痰和反复咳血。若支气管扩张的患者，咳血量较少，可以通过卧床休息、流质清淡饮食、保持呼吸道畅通等方式来改善症状。对于咳血量较大的患者，可以遵医嘱口服卡巴克洛等止血药物，或静脉输注垂体后叶素、氨基己酸等，从而达到控制疾病、改善预后的作用。患者在使用药物治疗期间，需保持气道通畅，避免缺氧。若患者经过药物治疗无效，可以采取手术治疗改善症状。
3、血气胸
血气胸发生气胸时合并胸腔积血，可由外伤、结核等引起，小量的血气胸无明显症状，血气胸主要引起的症状包括胸闷，患者会觉得呼吸很困难、喘不过气、有贫血的征象，比如嘴唇发白，再有是活动后气促、气累，以上症状主要为比较中等或者少量的血气胸情况表现。如果严重血气胸，患者会休克甚至昏厥，甚至影响生命，需要急诊手术尽快纠正胸膜腔的失衡，尽快恢复胸膜腔的生理功能。
另外，多发肋骨骨折等也会出现喘气困难的表现，当出现不明原因的喘气困难时，应及时到呼吸科就诊。