不足月出生的孩子一般指早产儿，和足月儿相比，早产儿，尤其是超早产儿，发生智力低下的可能性比较大，但不一定会出现智力低下。早产儿比足月儿更容易出现并发症，出生时胎龄越小，发育越不成熟，发生并发症的概率越大，比如呼吸窘迫综合征，脑室内出血、脑室周围白质软化、窒息、感染、低血糖和营养不足等，这些并发症都会影响大脑的正常发育，进而影响到早产儿的运动发育和智力的发育。
但是，大部分早产儿智力都不会有缺陷，很多早产儿通过后天的护理，都成长得和足月儿一样健康，没有任何问题。早产儿智力缺陷出现的概率是很小的，早产儿不等于智力缺陷，只是早产儿应该出院后需要定期做随诊检查，一定要坚持随诊，及时发现问题，及时干预。相比较足月儿，早产儿的养育需要操更多的心。
但是早产儿家长要记住，尽管宝宝提前出生，但在校正月龄后，大部分和同龄足月儿养育区别不大，不要过度精细喂养。科学喂养可以弥补先天不足。有一些家长养育过程中的过度保护行为，比如家庭和孩子用具过分消毒、怕脏不让孩子与外界接触、怕累不让孩子充分运动等，不利于孩子体格健康发展，反而更容易生病。只要坚持随诊，早发现早治疗，早产儿的发育不会和足月儿有什么区别，甚至有的早产儿会更健康，所以最重要的是需要家庭保持足够的重视，尽早干预，科学养育，不要过于担忧。