如果水痘病毒出现了逆行感染，通过了血脑屏障进入颅内，就可能转变成脑炎。
水痘一般好发于儿童，水痘的潜伏期是12至21天，起病往往较急，年长儿童和成人在皮疹出现前，可能还会伴有发热、头痛、恶心、腹痛等症状。如果并发有毒血症，是有可能诱发水痘性脑炎的，是水痘病毒通过血脑屏障之后而引起脑炎的表现，这种水痘性的脑炎一般发生于水痘一周之后。
脑炎通常包括病毒性脑炎，细菌性脑炎，自身免疫性脑炎等。脑炎根据病因不同，治疗方法就不相同。如果是细菌性脑炎，大多可遵医嘱选择青霉素或头孢等抗生素进行治疗。如果是病毒性脑炎，一般来说，可能需在遵医嘱的情况下使用阿昔洛韦等抗病毒的药物进行治疗。
水痘患者在治疗期间要进行消毒隔离，保持室内通风。另外，要准备好一些抢救的物品，避免昏迷，或者是抽搐的发生。