一般情况下，血沉是通过抽血进行检查的项目。
血沉也称为红细胞沉降率，是指红细胞在一定条件下沉降的速度，受到血液组成的影响。患者主要需要进行抽血，然后将人体血液中的红细胞经过抗凝处理以后放置于血沉管中，此时因为红细胞密度大，会出现下沉的现象。临床上将红细胞在第一个小时内下沉的距离称之为红细胞沉降率。不同的测定方法所得到的结果也是不一样的。
红细胞沉降率升高常见于某些恶性肿瘤、类风湿以及风湿免疫疾病、组织坏死或者是损伤性疾病等。红细胞沉降率降低主要是见于真性红细胞增多症和急性弥漫性凝血。此外，女性在月经期或者是老年人也有可能会出现红细胞沉降率异常的情况，这通常为生理性，不做病态讨论。