摇头丸的通用名为苯丙胺，属中枢神经兴奋药。
苯丙胺是麻黄碱类药物，具有强大的中枢兴奋作用，服药后大脑很快兴奋，倦意尽消，可以持续工作和学习，所以在医学上用来治疗发作性睡病。偶尔服用苯丙胺除了失眠、兴奋之外副作用还不算多，可是连续服用会成瘾，并感到心情愉悦，思维敏捷，精力旺盛。成瘾者戒断时可出现血压下降，心律失常，情绪激动，抽搐、谵妄等症状。长期滥用机体极易产生依赖，其机制可能为大量摄入后导致内源性神经递质耗竭和生成障碍，加之多巴胺受体和肾上腺素受体对其产生耐受性和低调节反应，致使需不断增加用量才能产生有效冲动。苯丙胺具有兴奋和致幻作用,能诱导快感、提高自信心、增强爆发力，具有很强的精神依赖性，上瘾后难以戒断，半年内复吸率仍高达95%以上。
苯丙胺长期服用除了成瘾之外，会产生一系列精神病样症状，而且对身体器官的损伤特别大，心血管以及肝脏容易造成不可挽回的伤害，从而造成中枢神经紊乱。建议患者不要随意服用苯丙胺，要在医生的指导下使用。