一般需要根据患者胸腔积液的多少或胸腔积液的性质来判断是否严重。如果患者存在少量胸腔积液，通常是不严重的，但如果胸腔积液量较多或存在血性积液等情况，这通常是比较严重的。
如果个人局部受到外力撞击或自身免疫力低下，肺部受到病原体感染以后，得不到及时有效的处理，就可能会出现炎性渗出物质增多，从而诱发胸腔少量积液。这种情况下与炎症刺激有关，并不严重。患者可以在医生的指导下服用阿莫西林胶囊、盐酸左氧氟沙星胶囊等药物进行消炎治疗，也可以通过胸腔闭式引流的方式来处理。
如果个人受到严重的外伤，导致血管损伤或肾脏功能疾病，出现低蛋白血症，这就可能会使血管内液体大量渗出，形成胸腔大量积液或血性积液，这种情况下如果患者得不到及时有效的治疗，可能会出现病情恶化、胸腔粘连，甚至影响呼吸，因此这通常是比较严重的。患者一般可以通过肋骨间插管引流或胸腔镜手术的方式来处理，如果个人出血症状比较严重，也可以遵医嘱及时进行开胸手术来治疗。