动脉粥样硬化的发病有遗传因素的影响，但不确定是否会遗传。若家族中有年轻动脉粥样硬化患者，近亲发病率明显增高。
动脉粥样硬化是一种慢性的进行性疾病，可能在童年时期就存在。具体病因不明，可能是多种因素作用于不同环节导致的。如患者的血脂异常、高血压、糖尿病及肥胖等。缺乏运动、长期酗酒、抽烟等不良生活作息也是其动脉粥样硬化的高危因素。
动脉粥样硬化并不一定会遗传，因此如果家族中有动脉粥样硬化的患者要积极调节生活和饮食习惯，如戒烟戒酒、保持低盐低脂饮食，同时积极治疗高血压、血脂异常及糖尿病等，都对动脉粥样硬化的预防及治疗有非常重要的意义。如高血压患者可积极遵医嘱用硝苯地平缓释片、依托普利等治疗；血脂异常患者可积极遵医嘱积极服用阿托伐他汀、非诺贝特等来缓解症状。动脉粥样硬化患者应注意服用阿司匹林治疗。