腹水一般不属于水肿，腹水与水肿在本质上都不同。腹水是指腹腔内液体过量积聚的情况；水肿一般是指机体内组织间隙存在液体积聚的情况，使组织发生肿胀。其具体原因说明如下。
1、腹水原因
腹水产生的主要原因是肝硬化，还有恶性肿瘤、心血管疾病、肾病、感染性疾病，以及营养不良、外伤等情况。最常见原因是肝硬化导致，肝硬化以后可以使静脉回流受阻，导致下腔内的静脉血液，不能顺利地回流到心脏，下肢以及腹腔内积液渗出，使血液组织液漏入腹腔形成腹腔积液，即腹水。心血管疾病也较常见，出现心力衰竭的患者，存在体循环障碍，以多处积液为主，可以出现腹水、胸腔积液以及心包积液。肾脏疾病会造成严重低蛋白血症，使胶体渗透压降低以后形成腹水。
2、水肿原因
导致身体水肿的原因有很多，常见的原因有营养不良性水肿、心源性水肿、肾源性水肿等，其具体水肿的特征根据病因而有所不同。营养不良性水肿此类水肿多是由于长期营养缺乏或者蛋白丢失，从而引起血浆蛋白的减少导致肢体渗透压降低，会出现全身性水肿。一般右心衰竭会导致心源性水肿，心输出血量减少会导致体液潴留，进而出现身体水肿，多表现为下肢浮肿。肾源性水肿是临床常见的水肿原因，肾病导致体液中水和钠排出减少，会导致组织疏松部分出现不同程度的水肿。