霍乱是由霍乱弧菌所引起的，不属于病毒性传染病。霍乱弧菌为革兰氏染色阴性，干燥、日光、热、酸及一般消毒剂对霍乱弧菌均敏感。霍乱弧菌产生致病性的原因是其产生的内毒素及外毒素。
霍乱属于国际检疫的传染病，也是我国的甲类传染病。正常胃酸可杀死霍乱弧菌，当胃酸暂时低下时或入侵病菌数量增多时，未被胃酸杀死的霍乱弧菌进入小肠，可在碱性肠液内迅速繁殖，并产生大量强烈的外毒素，引起腹泻等肠道疾病。
霍乱是因摄入的食物或水受到霍乱弧菌污染而引起的一种急性腹泻性传染病，霍乱患者以及带菌者是霍乱的主要传染源，患者及带菌者的呕吐物、排泄物污染的水源或食物均可引起霍乱暴发流行，人群感染最常见的来源是污染的水源、海鲜、水果、蔬菜以及谷物等。
霍乱潜伏期多为1-3天，有时短至数小时，或长达5-6天者。本病起病急，主要表现为腹泻、排米泔样粪便和剧烈呕吐等，典型病程可分为泻吐期、脱水期、恢复期。年老体弱者、婴幼儿预后差，死亡原因主要是循环衰竭和急性肾衰竭。临床上对于霍乱的治疗原则主要是严格隔离，对症治疗，及时补液，并给予抗菌药物治疗。药物选择方面可以在医生指导下使用环丙沙星、诺氟沙星、多西环素以及复方磺胺甲恶唑等药物进。