胃酸pH值正常范围约为0.9～1.5。胃酸主要是由胃内的壁细胞分泌的。胃内的壁细胞主要位于胃底和胃体，如果胃底和胃体的黏膜萎缩，可能会出现胃酸减少。
胃酸的生理作用主要是激活胃蛋白酶原，使其转变为胃蛋白酶，并为胃蛋白酶发挥作用提供适宜的酸性环境。胃酸进入小肠时，还可促进胰液、胆汁和肠液的分泌，有助于小肠对铁、钙等物质的吸收。同时可分解食物中的结缔组织和肌纤维，使食物中的蛋白质变性，从而易于被消化吸收。
胃酸处于胃内不会造成人体损伤，因为人体胃黏膜存在上皮屏障，可以使胃酸达到胃上皮时pH接近于7，从而保护胃黏膜上皮不被腐蚀，不发生糜烂或溃疡。因此，胃黏膜屏障对维持人体正常生理功能较为重要。胃黏膜屏障能使胃酸达到胃上皮时pH逐步升高，接近中性程度。如果药物、食物造成胃黏膜损伤时，都会使该酸度梯度发生变化。若胃酸到达胃上皮表面时pH＜6，即可对胃黏膜造成不同程度的损伤。
胃酸的量不能过多也不能过少，如果胃酸过多可能会导致反酸水、烧心等症状，严重者可能会出现消化不良或者消化性溃疡。而如果胃酸分泌不足，可能会影响消化吸收，患者可能会出现消化不良的症状，主要表现为上腹部不适、腹胀、食欲差等。