小虾米一般是指鲜活的虾米，也可指加工后的干制虾米，而虾米能否直接食用，需要依情况而定。若是刚打捞的鲜活虾米，通常不建议直接食用，但如果是指加工后的密封干熟制虾米，则可以直接食用。
1、不建议生吃
如果是刚打捞上来的新鲜活虾米，其中含有一定量的细菌或寄生虫。若生吃容易将寄生虫及细菌带入体内，可能会引起腹痛、腹泻等胃肠道不适。因此对于新鲜的活虾米而言，还是建议加热煮熟后食用，这时可将其中的寄生虫、细菌等物质杀灭。
2、可以生吃
若虾米是加工后的密封干制食品，则因为此时是已经加工后的熟制品，其中的细菌、寄生虫等已经被杀灭，所以不进行加热，烹煮也可食用，即生吃，通常不会对人体造成不良影响。不过未进行烹煮的虾米可能口感相对欠佳，也可根据自身喜好选择炒制、蒸煮后食用。
小虾米富含蛋白质、氨基酸、脂肪、维生素及矿物质，可以增强人体免疫力，提升性功能。虾米中含有丰富的镁元素，镁对心脏的活力有较为重要的调节机制，能够保护心血管系统，减少血液中的固醇的含量，能够防止动脉硬化。另外，虾米也能够扩张冠状动脉。